В 1977 г. и в 1981 г. по результатам опроса журнала «Советский экран» Наталья Гундарева была признана лучшей актрисой. В 1979 г. она сыграла роль Нины в фильме Г. Данелии «Осенний марафон», за которую была удостоена Государственной премии РСФСР.
Ее работы в фильмах «Вас ожидает гражданка Никанорова», «О бедном гусаре замолвите слово», «Одиноким предоставляется общежитие», «Аэлита, не приставай к мужчинам» и др. принесли ей всенародную любовь и популярность.
Кадр из фильма *Труффальдино из Бергамо*, 1976
Кадр из фильма *Осенний марафон*, 1979
В 1990-х гг. у Гундаревой начались серьезные проблемы со здоровьем. Она много курила, несмотря на приступы гипертонической болезни, и выходила на сцену даже в очень тяжелом состоянии. «Он меня и изматывает, и вдохновляет.
Словно и ненавидит, и обожает одновременно. Но избавиться от его власти я не могу. Особенно власти театра. Это моя любовь, мой дом», – так говорила актриса о мире софитов. Резкое снижение веса и 2 пластические операции усугубили ситуацию.
Наталья Гундарева в фильме *О бедном гусаре замолвите слово*, 1980
Наталья Гундарева в фильме *Одиноким предоставляется общежитие*, 1983
Кадр из фильма *Аэлита, не приставай к мужчинам*, 1988
В 2001 г. актриса перенесла инсульт, что заставило ее серьезно задуматься о своем отношении к жизни: «Думаю, что инсультом Бог просто меня остановил, ведь долгие годы я не жила, а просто существовала в режиме безумной гонки.
Через силу вставала каждое утро с постели, накачивала организм кофе и никотином, а дальше – нескончаемая карусель репетиций, примерок, кинопроб, телесъемок…». Однако оправиться после этого Гундаревой так и не удалось: в 2004 г. ее состояние ухудшилось, а в 2005 г. в возрасте 56 лет она скончалась.
